Vertreter der Stoffgruppe der Alkohole. Gebräuchlich sind auch die Bezeichnungen Ethylalkohol, Weingeist oder Spiritus. Er entsteht bei der Vergärung von Zucker durch Hefen oder Bakterien. Spiritus ist absoluter Alkohol mit einem Alkoholgehalt von mindestens 99,8 % vol..
Grundsätzlich ist die Verwendung von Ethanol branntweinsteuerpflichtig. Damit Ethanol ohne Entrichtung dieser Steuer nicht als Genussmittel getrunken werden kann, wird es vergällt, d.h. es wird durch den Zusatz anderer Chemikalien ungenießbar gemacht.
Der Gefrierpunkt von Ethanol liegt bei -114ºC, der Siedepunkt bei 78,39ºC.